7 Lektionen für den Erfolg in der Metallverarbeitung

Tom Carroll gründete Pro Metal Works vor 25 Jahren in einer 2.000 Quadratmeter großen Anlage. Heute ist sein Geschäft in DeForest, Wisconsin, etwas mehr als 70.000 Quadratfuß groß und mit einer Reihe von Fertigungsgeräten gefüllt, von denen die meisten in den letzten sechs Jahren gekauft wurden.

Tom Carroll mochte das Metallverarbeitungsgeschäft, besonders wenn er länger als einen Tag an einem Ort bleiben konnte. 25 Jahre später scheint diese Entscheidung die richtige gewesen zu sein.

Carroll begann seine Karriere in der Branche mit dem Verkauf von Werkzeugen an Fab-Shops in Wisconsin, Illinois, Minnesota, North Dakota und South Dakota. Später fügte er seinem Lebenslauf die Bezeichnung „Produktspezialist“ hinzu, der Zeitplan blieb jedoch ungefähr derselbe. Steigen Sie am Sonntag in ein Flugzeug, tätigen Sie Anrufe in der Region und fliegen Sie am Freitag nach Hause.

Einer der häufigsten Gesprächspunkte, die Carroll mit zahlreichen Kunden aus der Metallverarbeitung führte, war die Frage, ob er andere Werkstätten kenne, die bei überschüssigen Arbeiten helfen könnten – Aufträge, die der Metallhersteller nur schwer rechtzeitig erledigen konnte. Das blieb ihm immer im Hinterkopf, besonders als er darüber nachdachte, eine Familie zu gründen.

Nachdem er geheiratet und Kinder auf der Welt willkommen geheißen hatte, beschloss Carroll, dass er nicht so viel Zeit außer Haus verbringen wollte. „Ein eigenes Unternehmen zu führen ermöglicht es einem, die Dinge zu tun, die man tun möchte“, sagte er.

Die Jahre, in denen ich Tag für Tag unterwegs war, haben gereicht. Im Jahr 1998 kauften Carroll und seine Schwiegereltern eine Revolverstanze und eine Abkantpresse und eröffneten ein Geschäft auf einer Fläche von 2.000 Quadratmetern. Raum in Waunakee, Wisconsin, den er jetzt als „den Kerker“ bezeichnet. Er wandte sich an seine alten Kontakte in der Metallverarbeitungswerkstatt, um zu erfahren, ob sie noch zusätzliche Arbeiten abtragen mussten. Mit ein paar erfolgreichen Telefonaten war Pro Metal Works auf dem Weg.

„Sobald der Grundstein gelegt war, habe ich einfach weiter Kunden besucht“, sagte Carroll. „Schließlich bekamen wir einen großen Laserschneidauftrag, aber ich hatte keinen Laser. Also mussten wir ein neues Gebäude finden, was wir auch taten, und dann kauften wir unseren ersten Laser. Von da an explodierte alles. Im ersten Jahr steigerten wir unser Geschäft mit einem Laser um 400 %.“

Diese 3,5-kW-CO2-Laserschneidmaschine veränderte die Entwicklung von Pro Metal Works und gab den Ton für die folgenden Jahre vor. Es würde bald über seine neuen 13.000 Quadratmeter hinauswachsen. Aufbauend – dazu später mehr –, aber mit dem Wachstum kamen auch neue Möglichkeiten. Tatsächlich war das Wachstum während der gesamten Lebensdauer von Pro Metal Works ziemlich konstant. Heute erwirtschaftet das Unternehmen einen Jahresumsatz von 19 Millionen US-Dollar, und Carroll ist davon überzeugt, dass es mit seinem derzeitigen Personalstamm von etwa 50 Mitarbeitern und seiner Ausrüstung noch mehr Wachstum bewältigen kann.

Als Carroll über seine 25 Jahre im Geschäft sprach, hatte er eine klare Vorstellung davon, was seinem Pro Metal Works im Laufe der Jahre zum Erfolg verholfen hat. Hier sind sieben Lektionen, die einen Unterschied gemacht haben.

Ehrlich gesagt war es für metallverarbeitende Unternehmen schon immer eine Herausforderung, den richtigen Mitarbeitermix zu finden. Der begrenzte Arbeitskräftepool von heute macht es zweifellos schwieriger.

Carroll sagte, dass die Leute nie einfach auf der Suche nach Arbeit durch die Tür gingen, aber er musste sich auch nicht so hektisch betätigen, wie er es heute tut. Damals konnte er eine Kleinanzeige in der Lokalzeitung aufgeben, bei einer Zeitarbeitsfirma arbeiten oder einfach Freunde fragen, ob sie jemanden kannten, der an einem Job in der Metallverarbeitung interessiert wäre. Das schien zu funktionieren.

Die AMADA EML 2515 AJ ist eine von drei Stanz-/Laser-Kombinationsmaschinen bei Pro Metal Works, die alle über automatisierte Materiallade- und -entladesysteme sowie Materiallagertürme verfügen.

Während Pro Metal Works, wie alle anderen auch, Schwierigkeiten hat, neue Arbeitskräfte zu finden, ist es dem Unternehmen gut gelungen, die vorhandenen zu halten. Carroll sagte, dass er Ende 2022, als er die Jahresendstatistiken überprüfte, herausfand, dass die durchschnittliche Betriebszugehörigkeit in seinem Unternehmen 7,56 Jahre betrug, wobei fünf neue Mitarbeiter berücksichtigt wurden, die im selben Jahr in das Unternehmen eintraten.

„Ich denke, das ist ziemlich gut für ein Unternehmen, das noch nicht so alt ist“, sagte Carroll.

Carroll ist stolz auf die Vorteile, die sein Unternehmen bietet. Für die Einhaltung von Qualitäts- und Sicherheitskriterien zahlt er Prämien aus, außerdem gibt es ein Urlaubsgeld. Mit dem jüngsten Geschäftswachstum haben die Mitarbeiter einen weiteren Bonus erhalten, der bis zu 10 % des Jahreslohns beträgt. Es wird ein 401(k)-Beitrag geleistet, auch wenn der Arbeitnehmer keine persönlichen Beiträge leistet, und es wird auch ein Gewinnbeteiligungsbeitrag zum 401(k) geleistet.

Was die Arbeitszeiten betrifft, haben die Menschen den Luxus, lange Wochenenden zu genießen. Die erste Schicht arbeitet an vier Neun-Stunden-Tagen und einem vierstündigen Vormittag am Freitag, und die zweite Schicht arbeitet an vier 10-Stunden-Tagen. (Automatisierung spielt eine große Rolle für den Erfolg dieses Zeitplans, da die Arbeit erledigt wird, es aber nicht erforderlich ist, dass jemand vor Ort ist, es sei denn, das Laserschneiden wird durch etwas unterbrochen, z. B. wenn ein Teil hochklappt und mit einem Laserschneidkopf kollidiert.)

„Ich habe tolle Leute, die für mich arbeiten, was die Dinge viel einfacher macht“, sagte Carroll.

Bei der Beschreibung der Beziehung zu seinen Mitarbeitern sprach Carroll von einer Politik der „offenen Tür“, bei der man auf die beruflichen Anliegen oder auch auf die persönlichen Probleme der Menschen hört. Er möchte, dass die Menschen wissen, dass er ihnen helfen möchte, weil sie zum Gesamterfolg des Unternehmens beitragen.

Pro Metal Works veranstaltet monatliche Treffen, bei denen die Leute Fragen stellen können, aber die große Gruppe ist vielleicht nicht der beste Rahmen für jemanden, der vielleicht schüchtern ist. Aus diesem Grund sagte Carroll, er wolle, dass sich die Menschen bei der Kommunikation mit ihm wohl fühlen.

Um dies zu fördern, würden die Mitarbeiter zu Neuinvestitionen befragt, sagte er. Beispielsweise hat das Unternehmen Anfang des Jahres ein neues ERP-System installiert, und das Feedback aus der Werkstatt war hilfreich bei der Entscheidung, was optimiert werden muss und woran gearbeitet werden muss. Es war eine große Entwicklung, da der Übergang von Whiteboards, die das Material verfolgten, zu einem vollständig digitalen System erfolgte. Die Mitarbeiter halfen nicht nur bei der Neuorganisation der Regale, um Platz auf dem 77.000 Quadratmeter großen Gelände zu schaffen. In der Anlage war es maßgeblich an der Erprobung der neuen digitalen Materialverfolgungsfunktionen beteiligt. Es werden Etiketten für laufende Arbeiten erstellt, und Maschinenbediener scannen diese Etiketten, wenn ihr Prozess abgeschlossen ist, um ihren nachgelagerten Kollegen eine Vorstellung davon zu geben, dass der Auftrag auf sie zukommt und das Material dort sein wird, wo es sein sollte, was nicht der Fall war. Das war nicht immer der Fall, wenn Bediener den Auftragsstatus manuell in das System eingeben mussten und es manchmal vergaßen.

„Ich sage nicht, dass ich Dinge ändern werde oder dass ich mit Ihnen einer Meinung bin, aber ich werde Ihnen zuhören. Wenn Sie eine gute Idee haben oder etwas ändern möchten, werden wir uns das auf jeden Fall ansehen“, sagte Carroll. „Ich denke, sie schätzen das, weil ihre Stimmen gehört werden.“

Sehen ist auch Glauben. Da Carroll weiß, wie man die Geräte bedient, kann er hingehen und aushelfen, wenn sich jemand außerhalb der Arbeit um etwas anderes kümmern muss.

Die 9-kW-Faserlaserschneidmaschine AMADA ENSIS von Pro Metal Works verfügt nicht nur über ein automatisiertes Materiallade- und -entladesystem, sondern auch über einen automatischen Teilesortierer TK 3015L, sodass keine Mitarbeiter mehr angeheuert werden müssen, um Teile aus einem Laser zu schütteln und herauszubrechen -geschnittenes Skelett.

25 Jahre nach der Gründung von Pro Metal Works befolgen Metallbauer immer noch viele der gleichen Regeln, die auch bei der Herstellung von Teilen für Kunden angewendet werden. Die Tools haben sich jedoch dramatisch verändert, sodass Unternehmen mit weniger Mitarbeitern viel mehr erreichen können. Carroll war von dieser technologischen Entwicklung in der Werkstatt nicht überrascht.

„Früher war der CO(sub)2-Laser der König, und heute verfügt jeder über Fasern, die vier- bis fünfmal schneller sind als ein CO2“, sagte er. „Diese neuen Maschinen sind nicht billig, aber man muss mit den Joneses mithalten.

„Das ist das Größte, was ich je gemacht habe, und das habe ich gelernt, als ich Werkzeuge und Maschinen verkauft habe“, fügte Carroll hinzu.

Im Jahr 2001 kaufte er seine erste Vipros King-Stanzmaschine. Doch erst im Jahr 2005 verstand er wirklich, welche Auswirkungen die Automatisierung auf das Unternehmen haben könnte.

In diesem Jahr traf Hurrikan Katrina die Golfküste. Obwohl sich ein Großteil der Berichterstattung auf New Orleans und den massiven Wiederaufbau konzentrierte, der für die Erholung der Stadt notwendig wäre, dezimierte der Hurrikan auch große Teile von Alabama, Mississippi und Florida. Alle diese Gebiete, die in den Tagen nach dem Sturm keinen Strom hatten, brauchten Generatoren. In den darauffolgenden Tagen bedeutete dies, dass Generatorhersteller Unterstützung bei der Metallverarbeitung benötigten.

Pro Metal Works erhielt schließlich einen dieser Verträge. Carroll sagte, dass er damals seine erste Stanz-/Laser-Kombinationsmaschine mit automatisierter Materialbeladung, -entladung und -lagerung bestellte.

„Ohne sie hätten wir mit der Arbeit nicht Schritt halten können“, sagte Carroll. In dieser Zeit der enormen Nachfrage nach Generatorteilen erwies sich die Möglichkeit, eine Produktion ohne Unterbrechung durchzuführen, als enormer Vorteil.

Pro Metal Works verfügt jetzt über drei automatisierte Stanz-/Laser-Kombinationsmaschinen, wobei die letzte letztes Jahr gekauft wurde, ein AMADA 3-kW-EML-AJ-Modell. Er verfügt außerdem über zwei Faserlaser, der neueste ist eine AMADA 9-kW-ENSIS-Maschine, die nicht nur über automatisiertes Materialhandling, sondern auch automatische Teilesortierung verfügt. Carroll sagte, dass die Werkstatt gerade lernt, welche Teile für den Einsatz mit dem Teilesortierer am sinnvollsten sind (da man sicherstellen möchte, dass Teile während mannloser Schichten konsistent aufgenommen werden können), aber wenn sie das richtige Gleichgewicht zwischen Aufträgen und Teilegrößen haben, Der Teilesortierer ist „wirklich schnell“.

Er fügte hinzu, dass er wisse, dass er mehr Geschäfte übernehmen könne, ohne unbedingt neue Mitarbeiter einstellen zu müssen. Durch die Automatisierung erhält er zusätzliche Fertigungskapazitäten, für die keine zusätzlichen Bediener erforderlich sind.

Wenn Menschen sehen, dass in neue Ausrüstung investiert wird, glaubt Carroll, dass sie dies als Investition in ihre Zukunft betrachten. Sie wissen, dass die Ausrüstung nicht billig ist, und solange die Maschinen laufen, haben sie gute Chancen, die Kunden mit pünktlich gelieferten Qualitätsteilen zufrieden zu stellen.

Pro Metal Works verfügt über sechs Abkantpressen, darunter diese 170-Tonnen-Maschine.

Carroll lobt seinen Wartungstechniker und die einzelnen Maschinenbediener dafür, dass sie den Überblick über die vom OEM empfohlenen vorbeugenden Wartungsaufgaben behalten. Für Maschinenbediener können solche Aufgaben täglich anfallen.

Carroll sagte, dass er die Bereitschaft eines Bedieners, sich um die Metallbearbeitungsausrüstung zu kümmern, als ein entsprechendes Verhalten betrachte. Carroll ist bestrebt, jeden mit Respekt und Würde zu behandeln, und die Mitarbeiter wiederum achten darauf, sich um die großen Investitionen des Unternehmens zu kümmern.

„Sie möchten nicht, dass ich zu Ihnen nach Hause komme und anfange, an Ihrem Kühlschrank herumzuklopfen“, sagte Carroll scherzhaft.

Laut Carroll hat auch die Arbeit, eine Umgebung zu schaffen, in der Menschen ihre Gedanken teilen und eine Antwort erwarten können, geholfen. Er bezog sich auf Abkantpressenwerkzeuge und darauf, wie ein Bremsenbediener sich um die Werkzeuge kümmert, anstatt sie einfach in eine Werkzeugschublade zu werfen, sie vielleicht zu beschädigen und sie später wegen des Defekts einfach wegzuwerfen. Das Unternehmen verfügt nicht nur über keine Werkzeuge, sondern wenn dieses spezielle Werkzeug für eine Biegeaufgabe benötigt wird und nicht vorhanden ist, muss die Aufgabe angehalten werden, bis das richtige Werkzeug für die Aufgabe bestellt werden kann.

„Es hat unserer Arbeitsweise enorm geholfen, die Mitarbeiter dazu zu bringen, offen mit diesen Dingen umzugehen“, sagte er.

Fortschrittliche Fertigungsausrüstung und eine engagierte und erfahrene Belegschaft sind die Schlüsselfaktoren für die Herstellung hochwertiger Teile. Pro Metal Works weiß das, weil sie es verfolgen.

Carroll sagte, dass das Unternehmen im Frühsommer eine 12-Monats-Rate fehlerhafter Teile pro Million von 337 hatte. „Für mich ist das Weltklasse“, sagte er.

Für einen jungen Geschäftsinhaber kann es schwierig sein, ein Geschäft abzulehnen, insbesondere wenn ein Kunde viele aus Metall gefertigte Teile sucht. Aber je früher Geschäfte die Vorteile eines ausgewogenen Kundenportfolios kennenlernen, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie in der Zukunft wichtige Jubiläen feiern können.

„Meine wichtigste Regel ist, dass ein Kunde niemals mehr als 20 % unseres Umsatzes ausmacht. Ich werde einfach nicht darüber hinausgehen“, sagte Carroll.

Aus diesem Grund beschäftigt Pro Metal Works einen Vollzeitverkäufer, der einen Teil seiner Zeit damit verbringt, in unterversorgten Fertigungssektoren neue Kunden zu gewinnen. Carroll sagte, eine solche Diversifizierung helfe dem Unternehmen, starke Aktivitätsschwankungen zu vermeiden, denn während die Kunden in einem Sektor möglicherweise rückläufig seien, könnten andere Kunden beschäftigt sein.

Die Regale sind strategisch nach Materialart, -stärke und -größe organisiert. Das Material wird nicht nur elektronisch organisiert, um den Überblick über den gesamten Metallbestand zu behalten, sondern Whiteboards am Ende jedes Regals geben Gabelstaplerfahrern auch einen visuellen Hinweis darauf, was sich in jedem Regal befindet.

Wenn Carroll jemals an dieser Strategie zur Kundendiversifizierung gezweifelt hat, muss er nur an einen ehemaligen regionalen Konkurrenten denken, dessen Fertigungsgeschäft zum überwiegenden Teil an nur einen Kunden gebunden war. Dieses Unternehmen ist nicht mehr im Geschäft.

Niemand ist mit einer Kristallkugel gesegnet, die für die Führung eines Unternehmens sehr nützlich wäre. Aber manchmal kann der Rat anderer eine Orientierung geben, die man als eine Art moderne Wahrsagerei betrachten kann.

Carroll sagte, die einzige Lektion, die er gerne mit seinem jüngeren Ich hätte teilen können, sei, „immer mit einem größeren Gebäude zu beginnen“. Als er zum ersten Mal in seinem 2.000 Quadratmeter großen Gelände anfing. Kurz nach dem Einzug hätte er die Fläche problemlos verdoppeln können. Als er in ein 13.000 Quadratmeter großes Gebäude einzog. Er dachte, dass der Bau 10 Jahre dauern würde; es dauerte fünf Jahre.

Er und sein Schwager bauten 2006 das derzeitige Zuhause von Pro Metal Works, ließen jedoch Raum für zukünftige Erweiterungen. Das geschah im Jahr 2015 mit einer Fläche von 30.000 Quadratfuß. Durch die Erweiterung erhöhte sich die Gesamtfläche auf 72.000 Quadratfuß. Auch wenn eine mögliche Erweiterung geplant war, gab Carroll zu, dass er sich diese von Anfang an gewünscht hätte.

So sind Pläne. Sie können sie herstellen, aber das bedeutet nicht, dass die Dinge entsprechend verlaufen. Wenn diese Pläne jedoch auf soliden Prinzipien basieren, wird das Ergebnis wahrscheinlich gut ausfallen. Pro Metal Works ist ein gutes Beispiel dafür.

Von der Decke im Pro Metal Works-Werk hängt ein Banner zum 25-jährigen Jubiläum.